温暖化が進むにつれ、多くの温帯植物は冬の低温要求量を満たせず、春に正常に開花しない可能性がある。この影響は、文化的に重要なソメイヨシノ（Cerasus ×yedoensis ‘Somei-yoshino’）にとって、特に日本における分布域の南限で深刻な問題となる可能性がある。そこで、鹿児島県の分布域南限に位置する調査地と、熊本県の分布域のより涼しい地域に位置する調査地において、ソメイヨシノの開花期と休眠芽の発達を調査した。1965年から2024年にかけて2つの調査地で収集された長期観測データと、2021年から2024年にかけて14の調査地で収集されたより詳細な観測データを分析した。冬の低温要求量の指標である累積低温単位（cCU）は、満開日と開花強度と強い負の相関を示し、温暖な冬は春の開花の遅れと、満開時の開花率の低下と関連していた。 cCU値が1,500未満の温暖な冬を経験した樹木は、花芽や葉芽の発育障害を示す傾向がありました。これらの影響は、cCU値が1,000未満の非常に温暖な冬に特に顕著でした。本研究は、冬の低温要求量の不足が、分布域の南端に位置する文化的に重要なこの樹木の開花を脅かすことを明らかにした。このような脅威は、気候変動が続くにつれて、より頻繁に、より広範囲に及ぶようになるであろう。管理者は、桜祭りの時期に開花を維持するために、冬の低温要求量が少ない樹種を植えるなど、代替戦略を検討する必要がある。
